Actualmente, el VIH/SIDA es una enfermedad
de los jóvenes, especialmente niñas y mujeres
Según el informe del UNFPA, El Estado de la Población Mundial 2003, dado a conocer
hoy, el VIH/SIDA ha pasado a ser una enfermedad de jóvenes, pues la mitad de todas las
nuevas infecciones afectan a personas de entre 15 y 24 años de edad. Según se estima,
cada día unos 6.000 jóvenes se infectan con el VIH/SIDA uno cada 14 segundosy de
ellos, la mayoría son jóvenes mujeres.
La propagación más acelerada del VIH/SIDA entre los jóvenes ocurre en los países de
África al Sur del Sahara, donde, según se estima, hay 8,6 millones de jóvenes infectados
(67%, mujeres); le sigue el Asia meridional, donde hay 1,1 millón de jóvenes infectados
(62%, mujeres).
En muchos países, es tabú la mención del comportamiento sexual, de modo que las
actividades de información son insuficientes; por ende, hay grandes cantidades de
jóvenes que carecen de información o de aptitudes para negarse a tener relaciones
sexuales o negociar prácticas sexuales menos riesgosas, según consta en el informe,
titulado Valorizar a 1.000 millones de adolescentes: Inversiones en su salud y sus
derechos. En Somalia, sólo un 26% de las niñas adolescentes han oído hablar del SIDA y
sólo 1% saben cómo protegerse a sí mismas.
La pobreza es otro factor importante que coadyuva a la infección con el VIH. Algunas
niñas pobres consienten en tener relaciones sexuales a cambio de dinero para pagar la
matrícula escolar o ayudar a sus familias y esto las hace correr de riesgo de infección. En
el informe también se indica que las adolescentes casadas corren riesgos particulares
dado que en muchos casos sus esposos son hombres de mayor edad que poseen mayor
experiencia sexual, de modo que ellas por lo general no están en condiciones de negociar
el uso de condones. En investigaciones realizadas recientemente en Kenya y Zambia se
puso de manifiesto que las jóvenes casadas tienen mayores probabilidades de tener
reacción serológica positiva al VIH que sus homólogas solteras.
En el informe se destaca que tiene importancia crucial proporcionar servicios apropiados
a la edad de los jóvenes e información fidedigna. Se ha comprobado la eficacia de
impartir el enfoque “ABC”: abstinencia, fidelidad y uso de condones, especialmente en
África. Por ejemplo, la iniciativa de “Un millón de voces” en Sudáfrica, tiene el
propósito de llegar a tres millones de jóvenes con educación sobre la sexualidad por
conducto de los centros de la juventud en un lapso de tres años (véase la crónica: Un
joven asesor de otros jóvenes en Soweto disipa temores y mitos). No obstante, subsisten
las percepciones negativas con respecto al uso de condones (preservativos). En un
estudio realizado en Kenya, sólo un 35% de los estudiantes en zonas urbanas y un 56%
de los estudiantes en zonas rurales expresaron que tenían confianza en la eficacia de los
condones.
Los servicios voluntarios de asesoramiento psicosocial y detección (VCT) tienen
importancia vital dado que de los jóvenes infectados con el VIH, sólo un pequeño
porcentaje tienen conciencia de que están infectados. En el informe se afirma que
después de someterse a pruebas de detección e independientemente de los resultados, la
tendencia de los jóvenes es a correr menores riesgos. En un estudio realizado en Kenya y
Uganda, se ofrecieron servicios voluntarios de asesoramiento psicosocial y detección a
jóvenes de entre 14 y 21 años de edad y de ellos, la mayoría solicitaron las pruebas de
detección, aun cuando estaban en buen estado de salud. Después de los análisis de
laboratorio, se los entrevistó y los jóvenes, en su mayoría, dijeron que tenían la intención
de abstenerse de las relaciones sexuales, o limitarse a una pareja, o reducir el número de
parejas, o utilizar condones.